Computer, smartphone, tablet, Smart TV... Quasi tutti gli oggetti che usiamo oggi si basano su una qualche forma di codice. Dalle app installate sui nostri telefoni alle lavatrici, il codice è al centro della maggior parte delle cose che ci piace fare o che ci semplificano la vita. I bambini di oggi crescono usando tutti i tipi di dispositivi tecnologici, ma anche se hanno perfetta familiarità col come usarli, è abbastanza raro che sappiano come questi dispositivi funzionano, e ancor più raro che sappiano programmare le cose da soli. Ed è un vero peccato, perché proprio come la matematica, programmare, anche quando non si riesce a guadagnarcisi da vivere, insegna molto più che una pura tecnica. Imparare a programmare insegna la logica e stimola un tipo di pensiero che può aiutare nella risoluzione dei problemi, anche se non si ha a che fare con problemi di programmazione. Perché per scrivere un programma efficace occorre padroneggiare i fondamenti degli algoritmi, imparare a dividere i problemi in tanti sottoproblemi più piccoli, evitare cattivi loop, vicoli ciechi, soluzioni non coerenti...in altre parole è un ottimo strumento per dare metodo al proprio modo di pensare.
Coding e bambini: una buona miscela
Dunque, perché si dovrebbe insegnare ai propri figli a programmare? La prima ragione è che se cominciano a imparare a programmare quando sono molto giovani, lo capiranno più facilmente e rapidamente perché a quell'età il loro cervello può assorbire più rapidamente le informazioni. Si abitueranno anche alla gestione di programmi e linguaggi di programmazione e acquisiranno familiarità con il pensiero computazionale. Poi, a lungo andare, potranno trasformare questa «passione» o «sapere» in un lavoro, o acquisire un vantaggio competitivo sui coetanei che non hanno studiato programmazione. Il secondo motivo per cui l'apprendimento del codice è importante per i bambini è che si tratta del modo migliore per prendere confidenza con il funzionamento dei computer (e smartphone, tablet, wi-fi e tutto il resto). E questo è importante anche per essere buoni utilizzatori della tecnologia. La terza ragione è che la programmazione per i bambini è una fantastica ginnastica mentale. È un ottimo esercizio in cui occorre imparare una lingua straniera e le sue regole, cercare e correggere errori, risolvere problemi utilizzando solo una quantità limitata di risorse, imparare cose nuove nell'affrontare un problema che non si sa come risolvere. L'ultimo motivo è che è divertente! I bambini possono imparare a programmare giocando e programmando i loro giochi preferiti (come Minecraft ad esempio) e possono provare una soluzione e osservare immediatamente i risultati, e riprovare se il loro tentativo non riesce. È un'attività creativa in cui si «costruisce» qualcosa che effettivamente funziona solo con l'aiuto della propria conoscenza e intelligenza.
I migliori linguaggi di programmazione per i bambini
Se siamo d'accordo sul fatto che programmare è per i bambini davvero divertente (oltre che importante per il loro futuro), dobbiamo chiederci quale linguaggio di programmazione è più adatto a loro. Se si ha a che fare con ragazzini davvero piccoli, l'opzione migliore potrebbe essere Scratch, un linguaggio visivo sviluppato dal MIT alcuni anni fa proprio per permettere ai ragazzi di muovere i primi passi nel mondo della programmazione. Se si hanno figli un po' più grandi, si potrebbe provare Python, che è un linguaggio di programmazione facile da imparare (non ha sintassi o regole complicate) ed è potente ed estremamente versatile. Un'altra opzione da tenere in considerazione potrebbe essere Swift, che è un linguaggio sviluppato per il mondo IOS. È un linguaggio relativamente nuovo e proveniente dal mondo Apple, dal quale eredita semplicità e grande usabilità. Esistono per altro molti tutorial gratuiti e risorse sviluppate appositamente per i bambini.
Imparare a programmare attraverso i giochi
In altre parole, se i ragazzi hanno dedizione e passione, l'unico problema è come selezionare lo strumento o la piattaforma giusta. Guidarli su questa strada sarebbe un vero regalo per il loro futuro. Molte aziende richiedono programmatori e informatici qualificati, e quello che insegnerete loro ora potrebbe essere l'inizio di una brillante carriera futura. Ovviamente stiamo parlando dei bambini: quello che vogliono davvero è divertirsi.
Quindi quale modo migliore per insegnare la programmazione ai bambini se non usando i giochi? Esistono alcune piattaforme, come Code.org o CodeMonkey, che utilizzano i giochi per questo scopo. Usano giochi famosi, come Minecraft, o anche semplici giochi arcade fatti in casa per consentire ai bambini di comprendere le basi della programmazione, come cicli, istruzioni, input e output, ecc. Ma incoraggiano anche i bambini a costruire il proprio gioco o app, utilizzando le nozioni apprese in questo modo. Ma si può fare molto di più. Ad esempio, con Minecraft si può insegnare al proprio figlio come scrivere mod o come costruire mondi con cui altre persone possono interagire. Esistono alcune fantastiche risorse per questo.
Un altro ottimo esempio è Lego Mindstorms (che ha anche una versione didattica), con cui nostro figlio potrà costruire e programmare un vero robot! Anche la piattaforma Roblox potrebbe essere un ottimo modo per iniziare a programmare, perché sviluppare il loro primo gioco Roblox sarebbe un vero successo per nostro figlio. In altre parole, se i ragazzi hanno dedizione e passione, l'unica domanda sarebbe come selezionare lo strumento o la piattaforma giusti. Ma guidarli su questa strada sarebbe un vero dono per il loro futuro. Molte aziende richiedono programmatori qualificati e scienziati informatici e ciò che si insegna loro ora potrebbe essere l'inizio di una brillante carriera futura.
